So ist's recht: US-Kongressabgeordneter übertrug Phoenix-Landung live aus dem Kontrollraum - mit Handy-Kamera

Die Welten, die in Sachen Weltraumbegeisterung und -vermittlung der Atlantik trennt, sind in diesen Stunden wieder einmal offenbar geworden: Der texanische Abgeordnete des US-Repräsentantenhauses John Culberson, der während der Landung von Phoenix auf dem Mars das Privileg genoss, im Kontrollraum selbst dabei zu sein, hatte auch ein Kamerahandy dabei. Und brachte in den spannenden Minuten eine richtig spannende und kompetente Live-Reportage zustande, die über das neuartige Qik-Portal ("Stream live video fast to the world. Right from your phone.") erfolgreich in alle Welt gesendet wurde. Und es mit den gleichzeitigen professionellen Übertragungen von CNN und selbst der NASA durchaus aufnehmen konnte! Der weltraumfaszinierte Politiker sendet seither immer weiter und weiter und erfährt dabei mitunter sogar Details, die nicht mal im NASA-Fernsehen berichtet wurden. Man stelle sich einen deutschen MdB vor, der in einem Raumfahrtzentrum eine Livereportage ins Internet sendet ...

Galileoscope-Arbeitsgruppe erklärt Massenkonzept für gescheitert

Dramatische Wende in Sachen "Galileoscope": Noch letztes Jahr hofften die Organisatoren des IYA, dass die Entwicklung eines Telesköpchens für "ein paar Dollar" möglich sein würde, das dem Laien das gleiche himmlische "Aha!"-Erlebnis vermitteln würde wie einst Galilei seine eigenen Instrumente (siehe z.B. diese PPT-Präsentation von der CAP2007 im Oktober 2007). Insbesondere sollten Landschaften auf dem Mond und die Jupitermonde klar erkennbar sein - wobei das Teleskop als einfach zu montierender Bausatz kommen und ohne Anleitung durch Experten zusammengesetzt und benutzt werden können sollte. Dass diese Spezifikationen nicht unter einen Hut zu bringen sind, ist indes in den letzten Monaten immer klarer geworden, auch bei Tests deutscher Billigstteleskope am echten Himmel - und die internationalen Galileoscope-Organisatoren haben nun einen radikalen Schlussstrich gezogen: Alle Planungen in Richtung eines in Massen (vielleicht sogar gratis am Rande von IYA-Veranstaltungen) zu verteilenden "Cheapscope", wie das Projekt ursprünglich einmal hieß, sind eingestellt worden!

Stattdessen, so erfahren wir jetzt in einem Rundbrief an die SPoCs und den Rest der Welt, sollen weltweit ein paar hunderttausend viel aufwändigere Teleskope produziert werden, die am Ende rund 10 Dollar das Stück kosten sollen: mit 45-facher Vergrößerung (was immerhin dann auch die Saturnringe zeigen sollte), 1.5° Gesichtsfeld und Stativgewinde. Als Begründung für den radikalen Kurswechsel wird angegeben, dass "the educational motivation for the Galileoscope has evolved in a different direction and that educational value is enhanced by more effective use of the telescopes rather than by maximizing their number. Thus the integrated value of the telescope over time relies strongly on the value of the educational materials to help students understand the principles behind it and to conduct extended observing programs (for example, determining the orbits of the Galilean satellites). The additional cost of such a Galileoscope over the original concept of a 'cheapscope' is balanced by the value obtained by the more extended use of the telescope in educational programs, by its use by groups of students rather than only by individuals, and by the potential longer-term use of the telescope beyond the IYA2009 year." Schüler sollen also jetzt die zentrale Zielgruppe sein, von der Versorgung breiter Kreise ist auf einmal keine Rede mehr.

Der Brief kommt mit einer Deadline: Bis zum 30. Juni müssen die einzelnen Länder ihre (unverbindlichen) Bestellungen aufgeben! Jetzt sind weit reichende Entscheidungen gefragt: Mitmachen - ohne die optische Qualität und insbesondere die Handhabbarkeit durch Laien selbst testen zu können - oder aber eigene Wege gehen? Fixe 45-fache Vergrößerung in Kombination mit einem einfachen Fotostativ (oder einem zusätzlich gelieferten Billigstativ, von dem in dem Schreiben die Rede ist) ist selbst für Amateurastronomen alles andere als eine optimale Konfiguration, und selbst bei einem 50-mm-Objektiv aus Glas wird das Bild sehr dunkel sein: Nur mit Anleitung durch Experten - sprich: geduldige Amateurastronomen - dürfte man es mit Gewinn benutzen können. Also sollten Astrogruppen und Volkssternwarten den Vertrieb organisieren - die freilich selbst über weit bessere Optiken verügen, die auch Laien durchaus überzeugen (können). Ein Galileoskop wie nun beschlossen würde gegen jedes dieser Instrumente weit zurückfallen, womit dann eine Motivation zum Erwerb kaum aufkommen dürfte. Viele Fragen ... z.B. für das nächste nationale Treffen, das jetzt für Samstag, den 14. Juni, um 13:00 Uhr im AIP in Potsdam angesetzt wurde.

IYA in Deutschland: Erwachen aller Orten

Aus immer mehr Städten kommen dieser Tage Berichte über anlaufende Aktivitäten zum IYA 2009 in Deutschland, sei per persönlicher Mail, über die diversen Mailinglisten - oder auch die Lokalpresse: "Galileos Entdeckung hat Folgen für Kreuznach", heisst es heute in der Allgemeinen Zeitung Bad Kreuznach: "Sternwarte bereitet spektakuläre Aktionen zum Jahr der Astronomie vor". Und im Artikel erfahren wir z.B., dass der Verein der Sternfreunde 2009 "gemeinsam mit einheimischen bildenden Künstlern spektakuläre Aktionen in der Fußgängerzone und auf dem Kornmarkt starten" will: "Welche, das wollte Gerhard Kind noch nicht verraten. Im Internationalen Jahr der Astronomie wird es in den Semestern der Volkshochschule Bad Kreuznach auch wieder viele interessante Vorträge über neue astronomische Entdeckungen mit den modernen Teleskopen von heute geben. Der wiedergewählte Vorstand will auch mit dem neueröffneten Hofgut Rheingrafenstein kooperieren. Führungen durch die Sternwarte mit anschließendem Essen im Hofgut nach einer besonderen Weltraum-Speisekarte sind geplant."

Ebenfalls im Zusammenhang mit dem IYA stehen ein erlebnispädagogisches Projekt in Deutschland und - zumindestens in einer Pressemitteilung erwähnt - die Beleuchtung eines schottischen Waldes im Rahmen der Enchanted Forest-Aktionen. Ausserdem Outreach-mäßig interessant: Catch a Star der ESO, das World Science Festival in NY, das einen Vorabbericht nach dem anderen generiert, der Entwurf der AstroNet Infrastructure Roadmap, die auch (im Kapitel 7.4) brisante Forderungen zum Thema Astronomie & Öffentlichkeit stellt, Common Misconceptions in der Astronomie, öffentliche Beobachtungen auf dem Mt. Lemon in Arizona, seltsame Auswirkungen der NASA-Aktionen, Botschaften auf Raumsonden mitzuschicken, und eine große Wander-Kunstausstellung der NASA zu ihrem 50. Geburtstag. Und ein TV-Tipp: Amateurastronomen werden morgen in W wie Wissen gleich 2-Mal als Helden präsentiert werden ...

Bundesweite Tagung der IYA-Aktiven am 20. September!

Laut dem aktuellen Terminkalender der deutschen (Amateur-)Astronomie ist es das einzige Wochenende im September 2008 ohne wichtige Veranstaltung - und so hat der Vorstand von Astronomie 2009 demnächst-e.V. heute am Rande eines weiteren Köln-Bonner Regionaltreffens kurzerhand beschlossen, um den 20. September zu einer bundesweiten Vorbereitungstagung für das Astronomiejahr einzuladen. Und zwar zum Astropeiler auf dem Stockert bei Bad Münstereifel: Getagt wird entweder auf der dann frisch restaurierten historischen Radiosternwarte oder ganz in ihrer Nähe. [Nachtrag 5.9.2008: Die Stockert-Tagung musste auch technischen Gründen verschoben werden; Nachholtermin vermutlich 22.11., vermutlich an einem anderen Ort.]

Eigentlich hätte sich für die (einzige) zentrale deutsche Vorbereitungstagung das Jahrestreffen der Astronomischen Gesellschaft angeboten, das aber dieses Jahr ausgerechnet weit weg in Wien stattfindet und überdies EUR 150-200 Tagungsgebühr kostet (ohne Ermässigung für Amateure). Das Eifel-Meeting (bei dem sogar Campen erlaubt ist oder eine preiswerte JH zur Verfügung steht) ist da eine gute Alternative: als Forum für die Präsentation eigener Ideen und zur Inspiration durch andere. Details sollen bald folgen. Weitere Entwicklungen in "der Region":

• Das Wallraf-Richartz-Museum in Köln hat für den 27. März bis 2. Juli 2009 die (offenbar recht grosse) Ausstellung "Bilder vom Mond" angesetzt - und sucht aktiv Kontakt zu Astronomen für die Gestaltung eines Rahmenprogramms! Die Ausstellung "wird der Frage nachgehen, wie die Künstler darauf reagierten, dass der der Erde nächste Himmelskörper uns optisch immer nähergerückt ist."
  
  
• Auf dem Treffen stellte sich der Bonner Maler Martin Welzel vor, dem es auf ein "ausgewogenes Nebeneinander" von Wissenschaft und Kunst ankommt: Seine Bilder reichen von realistischer Space Art bis zum Surrealen. Gerne begleitet er wissenschaftliche Konferenzen; für das Astronomiejahr schwebt ihm bereits eine größere Schau vor, wobei es auf das rechte Ambiente ankommt (das noch gesucht wird).
  
  
• Ein bemerkenswerter Raum für potenziell gigantische Ausstellungen und Installationen im Rahmen des IYA könnte der Bauch der Deutzer Brücke in Köln sein: "Da der Stahlbetonkasten mit rechteckigem Querschnitt keine Einbauten enthält, bildet er drei begehbare Räume (ohne Tageslicht) mit gekrümmten Böden und variierenden Raumhöhen. Die Brücke wird deshalb immer wieder für Kunstinstallationen, Ausstellungen im Rahmen der Möbelmesse und für Konzerte genutzt."

Die Teilnehmer des Meetings waren sich auch einig, dass beim Miteinander von Kunst und Astronomie das eine nicht das andere dominieren darf und etwa durch bizarre künstlerische Ausdrucksformen der Zuschauer nachher weniger über Astronomie weiss als vorher - ganz wie es auch im Rahmen des New Yorker World Science Festivals in diesem TV-Interview von A. Alda von 1:28 bis 2:11 gefordert wird. In der 2. August-Hälfte soll in Bonn zu einem ganz großen Gipfel aller Kulturschaffenden der Region geladen werden, die zum IYA beitragen könnten, das nächste 'kleine' Treffen wurde für Donnerstag, den 12. Juni, um 14:00 Uhr in den Bonner Astronomischen Instituten anberaumt.

Das IYA in Deutschland ist jetzt ein Verein!

Heute um 17:15 MESZ ist es passiert: In Bonn wurde während des 4. nationalen Treffens Aktiver in Sachen IYA in Deutschland ein Verein gegründet, der dem bislang formlos agierenden nationalen IYA-Komitee eine Rechtsform geben wird. "Astronomie 2009 e.V." wird er nach der Eintragung ins Vereinsregister heissen: Dieser einfache Name setzte sich in einer 'Kampfabstimmung' mit 7:4 gegen einen längeren Ausdruck mit einer "Gesellschaft zur Förderung ..." durch. Auch sonst wurde eifrig - und oft unterhaltsam - über die Feinheiten der Satzung gerungen, dann schritt man zur formellen Gründungsversammlung und Wahl des Vorstands für die erste Vereinsperiode: Vorsitzender ist Michael Geffert, stellvertretende Vorsitzende Gabriele Schönherr, Schriftführer Daniel Fischer, Schatzmeister Helmut Tholen und Mitglied ohne Amt Susanne Hüttemeister.

Als erste Amtshandlung konnte der frischgebackene Schatzmeister verkünden, dass die erste Spende in Höhe von EUR 10'000 die Kasse füllen wird, so wie die Vereinsgründung amtlich abgesegnet ist! Mitglied des Vereins kann jeder (eine natürliche Person ab 18) werden, Beiträge fallen keine an: Alle Mittel, die für die "Koordination sowie ideelle und finanzielle Förderung" des IYA in Deutschland wieder ausgeschüttet werden, sollen durch Zuwendungen, Zuschüsse etc. hereinkommen. Die Formalien der Vereinsgründung nahmen natürlich den größten Teil der 5½-stündigen Sitzung ein, aber es wurden auch weitere interessante Neuigkeiten bekannt:

• Die Bundeskanzlerin wünscht dem IYA in Deutschland zwar (in einem Schreiben ihres Büros an den Vorsitzenden des Rats deutscher Sternwarten) viel Erfolg und "Resonanz", sieht sich aber außerstande, die Schirmherrschaft zu übernehmen. Interessante Alternativen sind aber bereits im Gespräch.
  
  
• Das IYA-Komitee wird das Angebot Plusbrief Individuell der Deutschen Post aufgreifen und über die Homepage und Bestellungen bitten: je höher die Auflage, desto geringer die Extrakosten pro Brief, die von EUR 1.06 bei der Mindestauflage 20 auf EUR 0.17 bei 10'000 fallen.
  
  
• Es häufen sich schon jetzt die Anfragen von Firmen, v.a. Verlagen und Spieleherstellern sowie Ausstellungsmachern, an den Single Point of Contact, die in Sachen IYA tätig werden wollen. Konkret wurden in diesem Zusammenhang zwei Buchprojekte eingereicht, die in mehreren Sprachen gleichzeitig erscheinen könnten.
  
  
• Gleich drei musikalische Projekte im Zusammenhang mit dem IYA laufen schon:
  
  
  • Der Musiklehrer David Graham ist mit 9- bis 17-jährigen Kompositionsschülern der Musikschule Düsseldorf auf der Sternwarte Hoher List gewesen, zwecks Inspiration.
    
    
  • Der deutsche Musikrat, der alljährlich die Aktion "Klingt gut" in der Bundeskunsthalle Bonn veranstaltet, wie sie 2009 - am 29. Mai - unter das Motto "Astronomie und moderne Musik" stellen.
    
    
  • Das Beethoven-Haus Bonn wird seine "Lange Nacht" 2009 - am 20. Juni - unter das Motto "Sterne" stellen.
  
  Was übrigens schon vor dem Bekanntwerden des IYA geplant war, nun aber astronomisch weiter ausgebaut wird.
  
  
• Damit es auch im sternenarmen Sommer weiter geht, sind eine Fülle von Angeboten angedacht, von Sonnwendfeuern mit astronomischer Begründung(!) über Wanderungen zu Impaktkratern und entlang von Planetenwegen (mit Belohnung, wenn man mehrere geschafft hat) bis zu Kepler- und Galilei-bezogenen größeren Reisen - was natürlich jeweils lokale Aktive bzw. Unternehmen organisieren müssen.
  
  
• In Sachen "Galileoskop" wird, nachdem sich ein angebotenes Minimalmodell aus Pappe mit Plastiklinsen zwar originell aber astronomisch wenig hilfreich erwies, ein praktischer Workshop auf der Sternwarte Hoher List durchgeführt, um u.a. anhand einer optischen Bank und zahlreichen Linsen nach besseren und doch preiswerten Lösungen zu forschen.

Die gegenwärtig einmal im Monat stattfindenden Meetings werden auch nach Gründung des Vereins (der mindestens einmal im Jahr eine Hauptversammlung abhält, um die großen Weichen zu stellen) weitergeführt: Das nächste ist am Freitag(!), dem 13. Juni, entweder in Potsdam oder in Heidelberg. Auch wer erst jetzt das IYA "entdeckt" hat, ist herzlich eingeladen, an diesen nach wie vor offenen Treffen teilzunehmen (E-Mail an den SPoC genügt): Man kann viel lernen und vor allem auch eigene Vorstellungen einbringen.

Weitere Entwicklungen von Interesse für IYA und sonstigen (Astro-)Outreach: Das 3. CAP Journal ("Communucating Astronomy with the Public") ist erschienen - wie immer sind alle Artikel frei herunterzuladen. Und das Abo der gedruckten Ausgabe ist kostenlos! • Das grosse New Yorker Wissenschaftsfestival rückt näher und könnte - auch von ferne über sein Blog verfolgt - Ideen liefern, zumindest was Formen von Aktionen betrifft. • Auch wenn das Jahr 2009 arm an Astro-Highlights ist: Ein selbstgemachtes gibt es doch! Nämlich den Crash von LCROSS auf den Mond (beschrieben in einer - extra langen - Episode von The Sky at Night) zu Beginn des Jahres, wobei Zeitpunkt und Impaktort vom Starttermin abhängen. • Und zum Schluss - genug von der eigenen Milchstrasse? Dann bauen Sie doch eine eigene ...

WorldWide Telescope jetzt im "public beta"-Release - die ersten Tests

Seit wenigen Tagen kann man das WorldWide Telescope bei Microsoft kostenlos herunterladen, allerdings nur eine "public beta"-Version. Zahlreiche Artikel mit ersten Impressionen sind bereits erschienen: Meistens ging's, manchmal aber auch nicht, während die beteiligten Astronomen ob der neuen Möglichkeiten jubeln. Wie sich das (zuweilen im Kontext mit dem IYA genannte) WWT gegenüber dem Platzhirsch Google Sky und traditionellen Planetariumsprogrammen macht, beleuchten z.B. AstroBlog, Sky & Tel., Astronomy, Astronomy Blog, SF Gate, New York Times, Cosmic Log, LA Times, BBC, CBC, Space.com, New Scientist und Tom's AstroBlog.

Zahlreiche IYA-Bezüge in Artikeln fanden sich letztens zur Renovierung des Stockert ("2009 ist schließlich das Jahr der Astronomie, und da will sich der Astropeiler auf dem Stockert mit einem Event zurückmelden"), Musik in Bonn ("Die lange Nacht der Sterne am 20. Juni 2009 verbindet von 19 bis 23 Uhr Musik, Literatur und Astronomie im Internationalen Jahr der Astronomie 2009"), der langen Nacht des Saturn ("da wir in 2009 das internationale Jahr der Astronomie zelebrieren, ist das besonderer Ansporn und Herausforderung zugleich"), eines irischen Festivals ("the annual science exhibition will have spectacular displays on the theme of astronomy at the RDS next January") und sogar Second Life ("named to the SL-wide, multi-institutional committee for this celebration, she is applying for grants to open a virtual astronomy center").

Quasi ein "Vorprogramm" für das IYA (das zunehmend auf Interesse stößt) und zugleich Experimentierfeld für die Möglichkeiten ist Explore Science 2008 - Faszination Astronomie im Juni in Mannheim: "Der Astronaut Ernst Messerschmid steht dem Publikum Rede und Antwort. Die Baumhainhalle im Luisenpark wird zum 'Weltraum', in dem die Besucher an atemberaubenden Flügen durch das Universum teilnehmen können. Einen außergewöhnlichen Blick in den Himmel verspricht eine Fernschaltung nach Chile zum 'Very Large Telescope' der Europäischen Südsternwarte, dem größten Teleskop der Welt. Experimentalvorträge, Schülerlabore, tägliche Showprogramme für Kindergarten- und Grundschulkinder auf der Seebühne, Lern- und Mitmachstationen für jedermann – auf dem so genannten Spacetrack - locken vom 8. bis 11. Juni in den Luisenpark."

Zukunft der deutschen "Wissenschaftsjahre" entscheidet sich erst im Herbst

Anlässlich der beginnenden Reise der MS Wissenschaft als schwimmendes Science Center für das Jahr der Mathematik (eine Besprechung folgt) konnte der Blogger an Bord in Bonn länger mit dem Geschäftsführer von Wissenschaft im Dialog, Dr. Herbert Münder, über die Zukunft dieses Projekts nach 2008 diskutieren. Ausser dass das Mathe-Jahr definitiv das letzte Wissenschaftsjahr zu einem bestimmten Thema sein soll (wobei Mathematik als passender Abschluss des alten Konzepts gesehen wird), weiss man auch acht Monate vor 2009 immer noch recht wenig zu konkreten Projekten des kommenden Jahres! Es gilt auf jeden Fall, was auch Ende April die Projektgruppe "Wissenschaftsjahr 2009" des BMBF auf Anfrage einem deutschen Astronomen mitgeteilt hatte:

"Deutschland feiert 2009 mit dem Gedenken an 60 Jahre Bundesrepublik und 20 Jahre Mauerfall gleich zwei wichtige eigene Jubiläen, die nicht zuletzt auch für den Wissenschaftsstandort Deutschland bedeutsam sind. Daher soll das kommende Wiissenschaftsjahr nicht einer einzelnen Disziplin gewidmet werden, sondern einer Gesamtschau auf die Vielfalt und die Leistungsfähigkeit der Wissenschaft in Deutschland generell: in ihrer historischen Entwicklung seit 60 Jahren, aber vor allem in ihrer Zukunftsfähigkeit und ihrer zentralen Rolle für die Stabilität und Entwicklungsfähigkeit unserer demokratischen Gesellschaft."

Wie der neue Anspruch allerdings in die Tat umgesetzt werden soll, das wird man nach Münders Sicht der Dinge kaum vor diesem Oktober(!) wissen: Gerade erst hat es eine allererste, noch ziemlich vage Ausschreibung für die Planung gegeben. Auch ob es wieder eine MS Wissenschaft geben wird (die nun zur ihrer 7. Reise seit 2002 aufgebrochen ist), lässt sich nicht sagen. "Alle wissenschaftlichen Disziplinen sind eingeladen, sich mit eigenen Veranstaltungen am Wissenschaftsjahr 2009 zu beteiligen," hatte das BMBF noch wissen lassen: "Wenn also auch im kommenden deutschen Wissenschaftsjahr nicht wie bei der UNO eine einzige Wissenschaft im Vordergrund stehen wird, so hat doch jede Wissenschaft dadurch die Möglichkeit, sich mit ihren Leistungen und ihrer gesellschaftlichen Bedeutung öffentlichkeitswirksam zu präsentieren" - und Wissenschaft im Dialog bietet den deutschen Planern des IYA dabei durchaus Hilfe an!

Weitere IYA-Entwicklungen weltweit: Die Aktion "Name in Space" (dem Kepler-Satelliten wird eine Namensliste mitgegeben - wie bei der NASA schon x-mal bei irgendwelchen Missionen) wird als "an international activity associated with the International Year of Astronomy 2009" vorgestellt - und zwar (logisch) unter Bezug auf Keplers erste zwei Planetengesetze. • In Österreich gibt es einen neuen IYA-Flyer, der sich bereits an die breite Öffentlichkeit wendet (der erste deutsche ist dagegen ein Aufruf an Aktive). • In Schottland ist ein Theaterstück zum IYA - "a personal piece about exploration and getting your head around the universe" - in Planung: "2009 is the 40th anniversary of Neil Armstrong's moon landing, the 400th anniversary of Galileo's first telescope and the International Year of Astronomy, so the stars seemed to be lining up for the piece we have in mind." • Und der IYA-Filmtrailer wird auch hier, hier und hier gefeiert.